Сэм Дарнолд и Бэйкер Мэйфилд: Друзья и контракты
Сэм Дарнолд и Бэйкер Мэйфилд — давние друзья. Можно предположить, что они не раз обсуждали контракты, в том числе и недавние трудности Мэйфилда с продлением в «Тампа-Бэй Баттлерс». Болельщики «Сиэтл Сихокс» могут успокоиться: подобной драмы с Дарнолдом у них не будет. Причина проста и сводится к одному человеку — генеральному менеджеру Джону Шнайдеру.
«Сиэтл» работает по-иному: в то время как «Бакс» продлили своего квотербека на три сезона с возможным сроком до суммы в районе 165 миллионов долларов буквально перед стартом сезона, и Мэйфилд приостановил любые переговоры, Дарнолд пока не стоит на очереди для продления. Он подписал контракт в прошлом межсезонье на три года, так что его нынешняя сделка действует до 2027 года.
Следующим межсезоньем, при условии, что Дарнолд останется здоровым и продуктивным в текущем сезоне, Шнайдер, вероятно, будет активно добиваться его продления. У поклонников «Сиэтла» есть основания рассчитывать на это, потому что в последнее время команда ведёт дела несколько иначе.
При Пет Карролле, который руководил составом в течение многих сезонов до недавних перемен, клуб редко подписывал игроков задолго до окончания их контрактов. Шнайдер изменил подход и стал более проактивно заключать продления с ключевыми игроками. В последнее межсезонье он оформили продления с эдж-рашером Дерриком Холлом, принимающим Джэксоном Смит-Нжигба и корнербеком Дэвоном Уизерспуном. Холл подписал контракт до 2026 года; срабатывание опций пятого года для Уизерспуна и Смит-Нжигба обеспечило их обязательства с клубом до 2027 года.
У Мэйфилда была веская причина не допускать переговоров с представителями «Бакс» во время сезона: он хотел сосредоточиться на игре. Вопрос контракта так или иначе разрешился бы — через продление, тег или переход в другой клуб. То же самое ожидается и с Дарнолдом, но при наличии у руля Джона Шнайдера болельщикам «Сиэтла» вряд ли придётся ждать до старта следующего сезона, чтобы узнать, продлит ли клуб того, кого рассматривает как долгосрочного квотербека.
Скорее всего, уже поздней весной или летом, вероятно до начала тренировочного лагеря, с Дарнолдом будет согласовано продление. Сам Дарнолд не выглядит человеком, который стал бы привлекать драму в своё пребывание в «Сиэтле», и Мэйфилд тоже старался избегать этого, прежде чем подписать новое трёхлетнее соглашение с «Тампа-Бэй». Один друг, вероятно, последовал бы примеру другого.
Что касается финансов, если Дарнолд вновь покажет тот же уровень, что и в последние два сезона в составе «Сиэтла», то среднегодовая зарплата порядка 55 миллионов долларов в новом контракте вполне реалистична: рынок для игроков на ключевых позициях продолжает расти. Шнайдер также не боится заключать контракты, которые ставят игроков в топ-рыночные условия, как это было с Смит-Нжигба и Уизерспуном. В конечном счёте надеются, что Дарнолд оправдает эти вложения.
При этом Джон Шнайдер не станет ставить себя в плохое финансовое положение. Когда продление будет оформлено до начала следующего сезона, Шнайдер, скорее всего, оставит себе возможность выйти из обязательств после первого года контракта. Это будет ещё один продуманный ход со стороны одного из самых уважаемых генеральных менеджеров в лиге.