Сиэтл Сихокс вырвали победу в непростой игре
Это не было красиво и не шло по плану, но главное — в графе результатов теперь значится 1-0. У команды есть одиннадцать дней, чтобы подготовиться к игре с Аризона Кардиналс.
Сэм Дарнолд получил травму бедра через пять розыгрышей после стартового свистка и вскоре был снят — он больше не выходил на поле в этом матче. Это никогда не вселяет оптимизма, и казалось, что торжественное поднятие чемпионского баннера может закончиться катастрофой. Но в самый нужный момент защита сделала несколько решающих стопов, сменила поле, а Дрю Лок довёл дело до победы.
Исходя из увиденного, можно сделать несколько выводов о выступлении сменившего Дарнолда квотербека. Главный тренер Брайан Флёри в сложных обстоятельствах оценить трудно. Его стартовый квотербек выбыл уже в первом драйве, и первая половина игры выглядела, мягко говоря, плохо. Затем тренер поменял подход: по мере того как игра начала налаживаться, он стал давать Локу большую свободу. Плейбук расширили, и одна из удачных задумок привела к тачдауну Джексона Смит-Нджигбы на четвёртом дауне.
Пока рано делать окончательные выводы о Флёри — так будет весь сезон, — но отдельные положительные моменты были, включая грамотные корректировки защиты.
Джадариан Прайс должен получать мяч чаще. Это не критика в адрес тренера, но после нескольких касаний новичка в его первом официальном матче НФЛ стало ясно: Прайс должен быть основным бегущим. Джордж Холани сыграл достойно, но у команды есть новичок первого раунда, который выглядит звездой. В первой половине Прайс в среднем набирал семь ярдов на вынос, но при этом получил очень мало попыток. Понятно, что к первокурснику подходили осторожно — он не играл в предсезонных матчах, его постепенно вводили в состав. Тем не менее скорость и прорывная способность у него есть, и нет смысла берегечь его чрезмерно: выпускать в игру чаще.
Дрю Лок вначале выглядел понятным образом растерянным и заржавевшим. Он играл в предсезонке, но в прошлом сезоне сделал всего три паса, поэтому первые розыгрыши были неуклюжи — и у него, и у линии нападения. Затем Лок проявил характер: он взял игру на себя, вновь набрал уверенность в ногах, чаще переводил нападение через первый даун, нашёл Купера Каппа точным пасом, который тот отлично поймал, и начал идти на риски — порой излишние, но эффективные.
Лок явно не выглядит квотербеком уровня постоянного старта, и это нормально. Пока неясно, насколько серьезна травма Дарнолда, но Лок доказал, что ему можно доверить выигрыш ряда матчей в роли бэкапа, причём сделал это против очень достойной защиты.
Не хочу умалять заслуг Лока — он заслужил все похвалы за ту победу. Но по итогам этой игры стало очевидно, что значение Сэма Дарнолда для команды намного выше того внимания, которое ему обычно уделяют. Сихокс не имели права выглядеть настолько бледно в домашней первой половине. Учитывая, как сыграла защита и как чётко и остро выглядел Смит-Нджигба при приёме пасов, это могло превратиться в разгром с самого начала.
Это обнадёживающий знак для действующих чемпионов и ещё одно подтверждение правильности их кадровых решений на позиции квотербека. В то же время, если отсутствие Дарнолда затянется, это станет серьёзной проблемой для сезона — его травма может оказаться определяющей.