Травма Сэма Дарнолда в первом матче сезона
На первой атаке в первом матче сезона квотербек «Сиэтл Сихокс» Сэм Дарнолд покинул поле, хромая. Сначала травма не выглядела серьёзной, но по мере того как он находился на скамейке, состояние ухудшалось. Вскоре Дарнолд отправился в раздевалку и был объявлен под вопросом по поводу возвращения из‑за травмы бедра. Его заменил Дрю Лок, однако тренеры не стали полностью полагаться на него в первой серии: «Сиэтл» попытался пройти первым дауном в результате пробежки, но сделал это неэффективно.
Лок показывал уверенную игру на предсезонке, но там соперники чаще выставляли титулярные составы, а против плотной защиты «Нью‑Ингленд Пэтриотс» матча начались иначе. Вероятность возвращения Дарнолда оставалась, но более реалистичный прогноз — отсутствие как минимум на несколько серий, возможно — на оставшуюся часть игры. С уходом Дарнолда на вторую позицию в квотербек‑ридере поднялся Джейлен Милроу; он был заявлен как неактивный на эту встречу, однако команды имеют право активировать неактивного квотербека по мере необходимости, и Милроу мог понадобиться.
Главный тренер и штаб оперативно перестраивали глубину состава под возможную длительную потерю лидера атаки. Журналист Марк Дэниелс в соцсетях отметил: «Сэм Дарнолд имеет травму бедра. Он под вопросом по возвращению». Пока информация обновлялась, наиболее тревожным оставался вариант, что начальная травма окажется более серьёзной, чем казалось на первый взгляд. Значительная часть эффективности Дарнолда связана с умением избегать давления и за счёт мобильности забирать первые дауны; при травме бедра эти возможности будут резко ограничены, и это снизит потолок его игры.
Перед матчем «Сиэтл» уже имел серьёзные кадровые проблемы: один из ключевых защитников, нишевой бэк Ник Эмманвори, был исключён из состава на игру против «Пэтриотс» после операции на лодыжке летом. Его отсутствие ослабляет защиту, а длительная потеря Дарнолда понижет шансы команды на успешную защиту титула Супербоула, завоёванного в предыдущем сезоне.
В карьере Дрю Лока уже был стартовый матч против «Пэтриотс» в составе предыдущего клуба, когда он показал средние цифры передачи — 10 из 24 с двумя перехватами — в победном для команды матче. Сейчас Лок в новом клубе, составы изменились, но он остаётся более надёжным вариантом, чем Милроу, у которого в НФЛ пока мало запоминающихся выходов: три попытки в прошлом сезоне завершились неудачно, включая фол, приведший к поражению «Сиэтла» в одной из недель.
Сам Дарнолд не имел серьёзных травм в последние годы и обычно восстанавливается быстро. В истории его травм отмечались: ушиб/растяжение левой лодыжки с пропуском части сезона, травмы правого плеча с вынужденными пропусками в разные сезоны, инфекционный мононуклеоз и растяжение стопы — все эти эпизоды приводили к кратковременной потере игрового времени. В случае нынешней травмы от быстрого восстановления команды во многом зависит продолжение чемпионских планов.
Обновление: тренер Майк Макдоналд сообщил, что первоначальная рентгенограмма бедра Дарнолда не выявила перелома, однако назначены дополнительные исследования. Командный штаб пообещал держать болельщиков в курсе по мере появления новой информации.