Сиэтл Сихокс: Вопросы перед матчем открытия сезона
Несмотря на то, что они являются действующими чемпионами Супербоула, «Сиэтл Сихокс» остаются в некотором роде недооценёнными. Многое было сказано об этой команде, и похоже, что общественность не слишком верит в их шансы повторить успех. Именно поэтому матч открытия сезона против «Нью-Ингленд Пэтриотс» важнее любых других игр регулярного чемпионата. При полностью заполненном стадионе Lumen Field команда Майка Макдональда получит идеальную возможность сделать заявление. Учитывая это, давайте подробно рассмотрим все возможные вопросы и сомнения, которые могут быть у скептиков — и, по справедливости, даже у некоторых болельщиков «Сихокс» — перед их первым серьёзным испытанием сезона.
Пять главных вопросов, на которые «Сиэтлу» предстоит ответить в первой неделе
Выиграть Супербоул один раз — сложно, а два раза подряд — ещё сложнее. Это случалось всего девять раз в истории НФЛ, и франшиза была близка к тому, чтобы войти в этот список — мы никогда не простим то, что произошло в тот раз с Малколмом Батлером. При этом у действующих чемпионов хорошая статистика в матчах открытия сезона: с момента введения соответствующей традиции они чаще побеждали в первом матче. Это не значит, что «Сихокс» автоматически выиграют только потому, что история на их стороне, но тренд очевиден. В любом случае команда не может позволить себе начать медленно. Плохое начало только подпитает критиков, особенно если «Лос-Анджелес Рэмс» одолеют «Сан-Франциско Форти Найнерс» в Австралии менее чем через сутки.
Хотя официального подтверждения пока нет, всё указывает на то, что Ник Эмманвори, скорее всего, не будет доступен для этой игры. Даже если он выйдет на поле, возможно, он не будет полностью здоров и будет находиться на строгой «счётной» нагрузке по снэпам. «Сиэтл» также потерял новичка-бэкада Бада Кларка, а в комнате корнербеков постоянно происходят изменения кадрового состава. Команда любит смешивать состав и ставить разных игроков на поле, чтобы запутать соперника в защите, но в этот раз такой манёвренности может не быть.
Офензив у Джоша МакДэниелса только что получил серьёзное усиление в лице A.J. Брауна, и Ромео Дубс тоже представляет угрозу. Девон Уизерспун получает высокую зарплату, но при том, что Тай Окада тоже травмирован (подвздошно-бёдренная мышца), вторичная защита может столкнуться с серьёзным испытанием. Понимаемо, что «Сиэтл» не хотел давать слишком много игрового материала в предсезонных матчах, особенно с резервистами. Поэтому до матча открытия почти невозможно объективно оценить Брайана Флёри. Есть веские причины для беспокойства: он никогда ранее не звал розыгрыши у нападения, и хотя он пришёл из той же тренерской школы, что и Кюбиак—Шанахан, ему всё ещё предстоит заработать авторитет. «Пэтриотс» обладают плотной защитой, и у них тренер с оборонительным мышлением управляет командой. Это будет интересная шахматная партия и первый настоящий шанс Флёри доказать, что он способен вести нападение.
Как долго продлится терпение у Джадариана Прайса? По всем показаниям, кажется, что «Сиэтл» нашёл настоящий бриллиант в лице Джадариана Прайса. Отчёты из тренировочного лагеря вселяют оптимизм, и хотя он пропускал время, это не считалось серьёзной травмой. Однако он прежде всего игрок первого года в лиге. После того, как его держали вне предсезонных матчей словно самый тщательно охраняемый секрет лиги, сколько ответственности ему действительно доверят, когда он впервые почувствует вкус действий в НФЛ? Игрокам первого раунда всегда приходится сталкиваться с невероятно высокими ожиданиями, и реакция после первой недели может быть чрезмерной. В зависимости от того, как он покажет себя, он либо будет объявлен крупнейшим провалом, либо будущим участником Зала славы.
С подписанием Кристиана Гонзалеса на большой контракт можно предположить, что он снова будет в полной готовности и без ограничений. Для Джексона Смит-Нжигба это плохие новости; возможно, он единственный на Земле, кто сможет сдержать Гонзалеса. В Супербоуле Гонзалес проделал отличную работу против Смит-Нжигбы, ограничив его до четырёх приёмов на десять целей и 27 ярдов — худшей игры в сезоне. JSN, возможно, снова придётся столкнуться с ним, но что если не справится? «Сиэтл» потратил большие деньги, чтобы сохранить Рашида Шеида в составе, а Тори Хортон выглядел как игрок, способный совершать длинные игроки в каждой своей касании в статусе новичка. Кому придётся подхватить бремя в пасовой игре, если кто-то из лидеров не покажет себя, — большой вопрос.