Проблемы с защитой «Сиэтл Сихокс» перед стартом сезона
Тай Окада, скорее всего, не сыграет за «Сиэтл Сихокс» в первом матче сезона, и это создает серьезную проблему для защитной группы команды. Окада считается предполагаемым стартовым игроком, однако и без него в защите уже есть значительные кадровые потери из‑за травм. Ранее новобранец Бад Кларк получил перелом лодыжки в предсезонье и пропустит весь сезон. Защитник Ник Эмманвори, который выполняет в обороне не только функции чистого сейфти, также столкнулся с проблемой лодыжки и перенес операцию в июле. Он ограниченно тренируется и, по всей видимости, не сыграет в матче против «Нью-Ингленд Пэтриотс». В сумме это ставит «Сиэтл» в непростую ситуацию на задней линии защиты в стартовой игре сезона.
В таких условиях рядом со стартовым Джулианом Лавом, вероятно, получат много игровых розыгрышей Эй-Джей Финли и Ди’Антони Белл, что в идеале далеко не оптимально. Однако в защите под руководством Майка Макдоналда у Финли и Белла есть шанс проявить себя, а также выделиться может Родни Томас II. Все трое прежде находились в тренировочном составе и не попали в активный ростер, но тренерский штаб оставил о них положительные отзывы: игроки провели с командой подготовительный лагерь и предсезонные матчи, после чего получили приглашение в практис-квад.
Особенно сложный путь к возвращению в активный состав прошел Ди’Антони Белл: его исключили из финального ростера, затем поздно подписали в практис-квад, но теперь он может внезапно стать ключевым исполнителем в стартовом матче. Вероятность того, что Белл будет повышен и не оправдает ожиданий, сопоставима с шансом, что он войдет в активный состав и окажется эффективен. Равным образом «Сихокс» дают положительные характеристики и Финли, и Томасу — команда доверяла им в ходе подготовки и верит в их возможности.
Официальный финальный список травм будет обнародован в ближайшем отчете, и текущие тенденции указывают на то, что Окада и Эмманвори, вероятно, не сыграют. В таком сценарии группа сейфти станет чрезвычайно тонкой, что вызывает серьезную озабоченность перед игрой с квотербеком Дрейком Мэем и атакой «Пэтриотс». Статистически в предсезонных матчах Белл позволил принять четыре из пяти передач на 46 ярдов; его показатель пасового рейтинга против него был выше нормы — 104,2. При этом он уверенно действовал против игры на вынос, сделав два остановки в холте защиты, что имеет большое значение: в системе Макдоналда запасные сейфти должны быть многофункциональны — помогать и против паса, и против выноса.
У «Сихокс» уже был небольшой опыт с Беллом: в прошлом сезоне он провел 96 снэпов и совершил пять остановок при розыгрышах на вынос. За четыре года в профессиональной карьере, включая 275 снэпов в прикрытии, он не позволил тачдауна. Тренер Макдоналд известен умением вывести эффективность сейфти выше ожидаемой, и это умение может понадобиться уже в первом матче: игрок, которого команда ранее отчислила и который не сразу попадал в практис-квад, возможно, окажется в стартовом составе или получит большой объем игрового времени против «Пэтриотс». Насколько качественно он проявит себя, может существенно повлиять на итог противостояния.