Футбольные болельщики, мы официально добрались до старта сезона
НФЛ возвращается, и «Сиэтл Сихокс» начнут защиту титула Супербоула с матча-реванша против Майка Врэбела и «Нью-Инглэнд Пэтриотс». Дрейк Мэй и его партнёры попытаются испортить празднование поднятия чемпионского знамена — и они действительно усилили состав. Это уже не та команда, которую «Сихокс» доминировали примерно полгода назад. Но перемены есть и у чемпионов: большинство ключевых игроков сохранились, однако отдельные исполнители получат более значимые роли в новом сезоне.
Учитывая это, выделим четырёх не слишком заметных героев, которые могут удивить в первом матче. Рашид Шид получил трёхлетний контракт на 51 миллион долларов этим межсезоньем, так что от него ждут большого вклада. Тем не менее в прошлом сезоне он был главным образом приманкой в атаке и игроком спецбригад. С приходом нового координатора нападения и с учётом того, что Куп не молодеет, Шид, вероятно, превратится в важную вторую опцию рядом с Джексон Смит-Нжигбой. На тренировочных сборах о нём отзываются восторженно, и стартовый матч должен принести ему расширенную роль.
С оглядкой на то, что Кристиан Гонсалес продемонстрировал сильную игру против Смит-Нжигбы в Супербоуле, на Шиде ляжет задача сохранять инициативу на больших розыгрышах и обеспечивать прогресс ярдов — ему придётся доказать, что он умеет не только угрожать по вертикали.
Хотя «Сихокс» драфтовали сразу несколько корнербеков, Джулиан Нил оказался последним, кто остался в составе. Его вряд ли рассматривают в качестве стартера, но при вероятном пропуске игры Ником Эмманвори и проблемах Тайа Окады с подколенным сухожилием Нилу, возможно, придётся сразу же выходить в огонь. Большую часть карьеры он провёл на внешней позиции, но у него есть физические данные и сила, чтобы справляться в слоте. Команда может переместить Уизерспуна на никель в отдельных схемах, чтобы позволить Нилу играть на границе.
Приспособляемость сэктива Майка Макдональда потеряет наиболее вертикального защитника, если Эмманвори не сыграет, и это станет крещением огнём для Нила: он может оказаться первым резервистом, которого предпочтут выпустить раньше Неемии Притчетта.
Эй-Джей Барнер не шумел в дебютном сезоне, но во втором году стал потихоньку занимать большее место в пасовой игре. Теперь, восстановившись после ряда травм, он готов сделать очередной шаг вперёд в третьем сезоне. Брайан Флёри известен как наставник, который умеет раскрывать тайт-эндов — он помог Джорджу Киттлу вырасти в звезду, и хотя сравнивать игроков не стоит, у Флёри наверняка есть особые наработки и для Барнера, и для группы тайт-эндов в целом.
Как уже отмечалось, Смит-Нжигба, вероятно, будет плотно прикрыт, что должно открыть много пространства на коротких и промежуточных маршрутах в центре поля. Игра тайт-эндов может стать акцентом при Флёри, особенно если Барнер подтвердит способность справляться с увеличенной долей целей.
Первокруговой раннинбек Джадарриан Прайс привлёк подавляющее внимание в межсезонье — и это справедливо. При этом нельзя забывать, что он новичок и даже не выходил в предсезонных матчах. Это не означает, что «Сихокс» не будут активно использовать его уже в первом матче, но ему всё равно потребуется кто-то, кто снимет с него часть нагрузки. Он привык играть в ротации, и телу может потребоваться время, чтобы выдержать повышенную рабочую нагрузку.
Кроме того, Холани остаётся лучшим вариантом команды в пасовой защите и в очевидных пасовых ситуациях. После того как у Зака Шарбонне возникла травма, завершившая сезон, Холани заслужил доверие и может стать фактором X в беговой игре команды в новом сезоне.