Западные штаты США страдают от рекордной нехватки снега, что угрожает водным ресурсам и повышает риск лесных пожаров

На западе США наблюдается рекордно низкий уровень снежного покрова, что вызывает серьезные опасения у специалистов в области водных ресурсов и пожарной безопасности. По данным Национального центра данных о снегах и льдах, снежное покрытие в этом регионе составляет примерно треть от нормы для этого времени года, что может оказать серьезное воздействие на важнейшие водосборные бассейны в предстоящие месяцы.

Штаты Орегон, Колорадо и Юта сообщают о самом низком уровне снежных запасов с начала 1980-х годов, когда были начаты соответствующие наблюдения. «Снежный покров в этом году в отдельных частях каждого западного штата оказался на рекордно низком уровне», — заявил климатолог Дэниел Свейн на своем сайте, добавив, что тепло, предшествующее этим условиям, «поразительно» высокое. Ученые связывают эти экстремальные климатические условия с аномально теплой зимой, разбившей многие температурные рекорды в регионе.

По словам Марка Сэрреза, директора Национального центра данных о снегах и льдах в Колорадо: «Я никогда не видел зимы, подобной этой, за почти 40 лет своей работы». Он отметил, что текущая погодная схема поразительно устойчива. Снежный покров является важным источником воды, необходимой для миллионов людей, обширных сельскохозяйственных районов и экосистем, которые уже испытывают напряжение.

Измерение водосодержания в снеге, которое служит важным показателем доступного для использования ресурса, обнаружило, что на 1 февраля уровень этого показателя был ниже медианы на 91% метеорологических станций на западе. Такие низкие уровни усиливают давление на срочные переговоры о будущем реки Колорадо, протяженностью 2300 километров, которая снабжает водой примерно 40 миллионов человек в семи штатах, а также непосредственно затрагивает практически все аспекты сельского хозяйства и экосистемы региона.

Около 80% водных ресурсов реки используется в сельском хозяйстве, включая водоёмкие культуры, такие как люцерна и сено, которые служат кормом для скота. Представители штатов, зависящих от её потоков, продолжают оставаться в тупике относительно управления истощаемым бассейном, что усугубляется долгосрочной переработкой ресурсов и последствиями климатического кризиса.

Переговоры приближаются к критическому концу недели перед тем, как Управление по восстановлению водных ресурсов США введет свой собственный план, что, как ожидается, вызовет судебные разбирательства и ещё большую неопределенность. Однако сложные климатические условия требуют быстрой реакции, поскольку уровень воды в феврале в бассейне реки Колорадо оказался худшим за последние три десятилетия. «Река не будет ждать политических процессов», — заявил Мэтт Райс, юго-западный региональный директор организации American Rivers.

Эксперты также предупреждают о том, что нехватка снега может способствовать началу раннего сезона лесных пожаров. Раннее исчезновение снега оставляет почву подверженной более высоким температурам в весенние и летние месяцы, что ускоряет высыхание почвы и растительности, предупредил Дэниел МакЭвой, исследователь Западного регионального климатического центра.

Предполагается, что в ближайшие дни в западной части страны наблюдается более влажная и прохладная погода, что может стать пиком снежной засухи. Однако температуры все ещё будут выше обычных значений, и ученые не настроены оптимистично относительно того, что выпало достаточное количество снега для исправления сложившейся ситуации. «Мы вряд ли вернемся к средним значениям,» — заявил Расс Шумейкер, профессор атмосферных наук в Государственном университете Колорадо.

В условиях, когда уровень снежного покрова остается ниже нормы, жизненно важно, чтобы федеральные и государственные власти проявили активность в решении проблем водоснабжения, учитывая ухудшающиеся климатические условия и растущие потребности населения.